許多人都有睡眠麻痺的經驗，這種俗稱的「鬼壓床」是怎麼回事？

記者金沙／編譯

許多人都有做惡夢的經驗。有些人隔三差五就會在半夜中醒來，除去眼睛能動之外全身麻痺，一條肌肉都動不了，而且呼吸困難，胸膛上似乎有重物壓著，眼角還能看見一個穿著黑色衣服的影子慢慢浮現。

直接說，就是神智清醒，身體動不了，這種情況過去習慣稱為鬼壓床，現代叫做「睡眠麻痺」。

睡眠麻痺的發生有許多社會和心理的因素。2011年有一份報告綜合了35個研究項目和36,000多名的志願者，發現一般大眾中有7.6% 經驗過睡眠麻痺；在高風險的人群中，例如睡眠模式被打亂的學生們，睡眠麻痺上升到28.3%；而在患有精神困擾例如焦慮症和憂鬱症之類的人中，這個比例達到31.9%。

睡眠有3到4個眼球緩慢轉動（慢速眼動，SEM）的階段，和一個眼球迅速轉動（快速眼動，REM）的階段。雖然人們可以在任何階段做夢，但以眼球迅速轉動時做的夢最為生動，同時腦部也最活躍，幾乎和白天一樣。這段時間人們會自動的肌肉麻痺，原因可能是防止人們在睡眠中做出夢裡的動作而發生意外。

許多人在這種狀態下眼睛一睜開就能夠活動，但是患有睡眠麻痺的人即使醒了也無法活動。多數人的麻痺時間從幾秒鐘到一分鐘，極少數的人需要10到15分鐘才能恢復正常。

至於眼角看到的鬼影，科學界還無法找出解釋。根據加州大學聖地牙哥分校的研究，可能是大腦中負責產生恐懼情緒的杏仁體太過活躍，對身體發出「有危險！」的信號。控制幻象的頂葉部分為了排除恐懼給身體帶來的壓力，即使沒有危險也要製造出來恐懼的景象，使身體在排除壓力之後能夠放鬆。

1999年，睡眠麻痺的研究中有一份報告將睡眠麻痺時見到的幻象分成三種：夢魘、入侵者、以及不正常的身體感覺。

　　在第一種夢魘中，患者的胸部感覺有重壓，幾乎無法呼吸。但是睡眠麻痺影響的只是感覺，不會改變呼吸的自發性，因此並不會真的缺乏氧氣。在眼睛快速轉動的睡眠中，呼吸會變得很淺，呼吸道會變窄，自然會覺得呼吸困難。

　　第二種是入侵者。睡眠麻痺的人會看到或聽到某種可怖的存在，而且往往和夢魘同時發生，兩種都和大腦中掌控恐懼的杏仁體有關。人們會覺得有人在用繩子絞殺他們或用手掐他們的脖子，使他們不能呼吸。

　　第三種幻象是不正常的身體感覺，很少見，通常是感覺到自己飄在空中或在屋裡飛翔。這種情況估計是和在深度睡眠中的腦幹、小腦、大腦皮質和前庭中心的活躍程度有關。

睡眠麻痺雖然可以遺傳，但是也可能發生在任何人身上。有些因素如睡眠不足、睡眠困擾、時差和夜班工作都能增加睡眠麻痺的發生率，非洲人也容易發生睡眠麻痺的現象。

睡眠麻痺曾經和高血壓、痙攣及嗜睡症連在一起，緊張、焦慮和憂鬱也經常促使睡眠麻痺發生。那麼除去減低壓力和睡眠充足之外，還有其他辦法防止睡眠麻痺嗎？

根據專家的研究結果，避免仰臥可能有效。仰臥睡眠的人發生睡眠麻痺的機率是常人的3到4倍。如果還是不行，集中全部的精力動動手指或腳趾，只要能夠動一條肌肉，就能打破睡眠麻痺的禁錮。

文章來源：大紀元電子報